Die ZDF-Adaption von „Der Teufel mit den drei goldenen Haaren“ ist mit seiner düsteren Bildsprache zwar nahe am Geist der Vorlage, aber die Verfilmung von Hans-Günther Bücking wirkt dadurch freudlos im Vergleich mit den Märchen der ARD. Optisch ist die Heldenreise durchaus ein Vergnügen, dagegen wirkt das junge Pärchen im Film ein bisschen langweilig, und auch Oliver Korittke und Fritz Karl halten nicht, was ihre Namen versprechen.

Mit dieser Adaption eines eher unbekannten Märchens der Brüder Grimm knüpft das ZDF an die herausragenden Produktionen „Die Schöne und das Biest“ und „Die Schneekönigin“ an. Der Film erzählt die Geschichte eines klugen Bauernsohns, der Leibdiener des Königs wird, sich in die Prinzessin verliebt und herausfindet, warum der strenge Herrscher mit den Tieren sprechen kann; ein Wissen, dass ihn prompt in Lebensgefahr bringt. „Die weiße Schlange“ ist kunstvoll fotografiert und hat mit Tim Oliver Schultz und Frida Lovisa Hamann zwei viel versprechende Hauptdarsteller zu bieten. Für kleine Kinder ist die Handlung zu komplex.

Die optisch opulente und stellenweise spektakuläre Variation des Märchenklassikers erliegt darstellerisch dem Hotzenplotz-Syndrom: Zu viele Mitwirkende waren offenkundig der Meinung, im Kinderfernsehen müsse man möglichst dick auftragen. Die Bildgestaltung von Regisseur Ngo The Chau, der mit „Dornröschen und der Fluch der siebten Fee“ (Provobis) bereits seine vierte ZDF-„Märchenperle“ inszeniert hat, ist allerdings herausragend wie stets. Gerade die an frühe Technicolor-Produktionen erinnernde Farbgebung ist von einer verspielten Virtuosität; der Himmel sieht aus wie eine Hommage an „Vom Winde verweht“. Auch die große Musik entspricht den Ambitionen des Films.